Massachusetts słynie z miejsc historycznych. Żadne inne miasto w tej znanej wspólnocie nie ma tak wyjątkowej historii religijnego fanatyzmu z czasów kolonialnych jak Salem, gdzie niewinni ludzie byli oskarżani o bycie „złymi duchami”, „opętanymi przez diabła” lub, jak ich wtedy nazywano, „czarownicami”.

Pierwsi osadnicy wywodzili się z „dobrego angielskiego rodu”. Cofając się o ponad dwieście lat, znajdujemy się w tętniącej życiem nowoangielskiej wiosce, pełnej „wybitnych duchownych”, sędziów „Wspólnoty Massachusetts Bay” i „strażników Słowa Bożego”, którzy w imię religii skazywali na śmierć swoich współczesnych.

Ale czasy się zmieniły, a wszystko, co pozostało po tamtych burzliwych dniach, to stary „Cmentarz Miasta Umarłych”, znany jako „Stary Punkt Pochówku” przy ulicy Charter.

Napis przy wejściu głosi:

„Ten teren
jako pierwszy przeznaczony
w Salem
do pochówków
od 1637 roku
znany jako
Punkt Pochówku.”

Znajdują się tam groby m.in. gubernatora Bradstreeta i sędziego najwyższego sądu Lynde’a oraz innych, których cnoty, odwaga i mądrość zasłużyły na miejsce w historii Salem.

Za żelazną bramą prowadzi żwirowa alejka o długości około 30 metrów i szerokości 6 metrów. Po prawej stronie znajdują się pięć grobowców, po lewej dwa, zawierające szczątki „ojców chrzestnych” Salem.

W cmentarzu jest około 600 oznaczonych grobów. Nie znajdziemy tu delikatnych rzeźbień z marmuru – tylko surowe napisy, które same w sobie są historią. Nawet dzikie kwiaty nie rosną w tym miejscu, które mimo to przyciąga ciekawych przechodniów.

Najstarszy kamień nagrobny głosi:

„Doraty, żona Philipa Cromwella,
lat 67, zmarła 1 września 1673.”

Obok widnieje wyblakły napis:

„Mary Corey, żona Gilesa Coreya,
lat 63, zmarła 27 sierpnia 1684.”

Ta kobieta miała szczęście – nie oskarżono jej o czary. Ale druga żona Gilesa została powieszona jako czarownica, a sam Giles w 1692 roku zginął przez zmiażdżenie podczas brutalnego procesu – odmówił przyznania się do winy. Gdy nakładano na niego coraz większy ciężar, miał powiedzieć:
„Więcej ciężaru.”

Świadkami byli sędziowie, duchowni i inni – jego język wystawał z ust, aż szeryf George Corwin brutalnie wcisnął go z powrotem kijem.

Wielu znanych obywateli Salem zostało pochowanych na tym cmentarzu. Wśród nich:

Rev. John Hale z Beverly, który badał ciało Bridget Bishop i stwierdził, że to niemożliwe, by sama się okaleczyła – musiały to być działania „diabelskie”.

John Bly, który twierdził, że czarownica rzuciła urok na jego świnię.

William Stacy, Esq., który mówił, że „jej przekleństwa sprawiły, że rozpadły się wszystkie moje sprzęty”.

John London, który zeznał, że Bishop pojawiła się w nocy w jego pokoju i próbowała go udusić.

Bridget Bishop, skazana i stracona, spoczywa pod jabłonią, która ma ponad 200 lat.

Znajdziemy tu również:

Francis Wainwright, zmarły 19 maja 1699, lat 76.

Nathaniel Mather, brat Cottona Mathera, zmarły w wieku 19 lat, nagrobek głosi:

„Memento Mori.
Tylko dziewiętnaście zim
na tym świecie.”

Wspomniany też jest Bartholomew Gardner, zmarły w wieku 2½ roku w grudniu 1684.

Nagrobek kapitana Richarda Moore’a, który przypłynął na Mayflower jako chłopiec, głosi:

„Tu spoczywa przystojny chłopiec.”

A dalej:

„Jane, druga żona kapitana Richarda Hope’a, zmarła w wieku 55 lat, 8 października 1686.”

Na końcu wspomniano o duchownym, który zaprojektował nagrobek dla More’a:

„Hodie mihi, cras tibi.
Chrześcijańska żona
Richard More
Zmarła 18 marca 1676,
w wieku 69 lat.”

Podsumowanie
Cmentarz w Salem to miejsce spoczynku duchowych i historycznych postaci z czasów procesów czarownic. Niegdyś miejsce prześladowań, dziś stało się celem pielgrzymek tych, którzy szukają śladów przeszłości – prawdy o ciemnych rozdziałach Nowej Anglii.

źródło: Where the Witches of Salem Sleep autor: Gilbert P. Brown; The Mountain Pine  – October 1907.