W okresie, gdy odbywałem praktykę w zawodzie inżyniera, czasy pracy publicznej nie były tak dogodne, jak dziś. Firma, do której byłem przyjęty jako praktykant, wymagała, by uczniowie byli w zakładzie o szóstej rano, w chwili otwarcia warsztatów – i żadne wymówki nie były przyjmowane.
Oznaczało to, że osoby mieszkające dalej musiały wynająć kwatery w pobliżu fabryki, ponieważ wówczas nie było tak licznych środków transportu, jak dziś.
Z tego powodu i ja musiałem mieszkać w pobliżu zakładu i mogłem wracać do domu tylko na weekendy, jednak musiałem wracać w niedzielny wieczór, gdyż nie istniała możliwość przybycia do pracy o szóstej rano w poniedziałek.
W fabryce nikt nie mieszkał, lecz nocą dyżurował stróż, ponieważ teren był bardzo rozległy, a jego obowiązkiem było także doglądanie kotłów, by palacze, którzy przychodzili o piątej rano, zastali wszystko gotowe do rozpoczęcia produkcji pary na cały dzień.
Spotkanie przy bramie
Pewnej niedzielnej nocy, gdy przechodziłem obok głównej bramy fabryki, zauważyłem, że furtka była otwarta, a stróż stał tuż za nią. Zwykle nocny strażnik miał wolne w niedzielne noce, a jego miejsce zajmował były marynarz, emerytowany żołnierz floty.
Był to mężczyzna o zwracającym uwagę wyglądzie – z ogromną rudą brodą, miejscami już siwiejącą, gęstymi rudymi włosami i długimi wąsami.
Zatrzymałem się, by z nim porozmawiać. Początkowo nie zdał sobie sprawy, że jestem związany z zakładem. Zauważyłem jednak, że zachowuje się dziwnie – początkowo pomyślałem, że jest pod wpływem alkoholu, lecz po chwili zorientowałem się, że rozmawiam z człowiekiem śmiertelnie przestraszonym.
Wszedłem przez bramę na teren wielkiego warsztatu montażowego i zobaczyłem, że pozapalał gazowe palniki wokół jednego ze stołów – słabe światło z palników w kształcie „rybiego ogona” tworzyło jedynie plamę jasności pośród mroku ogromnej hali.
Poprosił mnie, żebym przeszedł się z nim po zakładzie – zgodziłem się. W owych czasach nie było jeszcze zegarów strażniczych, więc sądzę, że był to jedyny obchód, jaki tej nocy odbyto. Po obejściu terenu pożegnałem go przy bramie.
Niepokojące wyznanie
W następną niedzielę sytuacja się powtórzyła, lecz dzięki podarunkowi tytoniu i temu, że zyskałem jego zaufanie (wiedział, że go nie wydam), stał się bardziej rozmowny i wyznał mi, co go trapiło.
Powiedział, że wokół hali montażowej widzi setki ludzi – mężczyzn, kobiet i dzieci – wszyscy ewidentnie cierpiący; wielu z nich było nagich, niektórzy częściowo ubrani, a stosy martwych ciał leżały wszędzie wokół.
Nie miałem wówczas żadnych zdolności ani wiedzy psychicznej, więc uznałem staruszka za „pomieszanego”. Następnego dnia wspomniałem o tym swojemu bliskiemu koledze, ale uznałem, że nie należy rozgłaszać sprawy, by stróż nie stracił pracy.
Nadal jednak odwiedzałem go każdej niedzieli wieczorem, po drodze do swoich kwater, by go pocieszyć. Gdy nastały jasne, letnie wieczory, jego strach zdawał się ustąpić, a niedługo potem zachorował i nie wrócił do pracy.
Z tego, co pamiętam, zmarł. Nigdy nie poznałem nowego nocnego stróża pracującego w niedzielne noce, więc nie wiem, czy on również coś widział.
Zdumiewające odkrycie
Kilka lat później firma otrzymała kontrakt na budowę ogromnych pomp parowych, i aby umożliwić ich montaż w hali montażowej, postanowiono wykopać szyb montażowy – ponieważ zwykłe szyby w innej hali były już zajęte przez inne maszyny w trakcie budowy.
Kiedy rozpoczęto wykopy, na głębokości około trzech metrów natrafiono na setki ludzkich czaszek i kości różnego rodzaju. Wkrótce stało się jasne, że setki, a może tysiące ciał zostały wrzucone do dołu znajdującego się na tym terenie.
W jednym z narożników fabryki, blisko tego miejsca, stał wówczas pub o nazwie „Pit’s Head” („Głowa Dołu”). Sądzono – przez tych, którzy w ogóle się nad tym zastanawiali – że nazwa ta pochodzi od nazwiska męża stanu Pitta, lecz drobne badania wykazały, że budynek stał tam na długo przed jego urodzeniem.
Wszystko wskazywało więc na to, że właśnie tutaj znajdował się jeden z mniejszych dołów zarazy z czasów wielkiej dżumy w Londynie, choć żadne zapisy historyczne tego nie potwierdzały.
Mapa Fairthorne’a i Newcourta z roku 1658 – czyli siedem lat przed zarazą – pokazuje w tym miejscu ogrody i wiatrak, z otwartą przestrzenią wokół; natomiast mapa Johna Rocque’a z 1741 roku przedstawia teren już zabudowany, zapewne podczas gorączkowego wznoszenia domów po Wielkim Pożarze Londynu w 1666 roku.
Oczywiście szczątki mogły też pochodzić z jeszcze wcześniejszej epidemii.
Epilog
Choć nie jest niczym niezwykłym znajdować duże ilości ludzkich kości w pobliżu wielkich miast, doświadczenie tamtego stróża było bez wątpienia wyjątkowe.
Był on obcy w tej dzielnicy, a ponieważ nie istniała żadna legenda o istnieniu w tym miejscu dołu zarazy, odkrycie było całkowitym zaskoczeniem dla wszystkich.
Nie była to żadna mistyfikacja z jego strony – człowiek ten był w opłakanym stanie ze strachu, a jego relacje nigdy się nie zmieniały.
Wciąż pracowałem w zakładzie, gdy odkryto ów dół, i przypomniałem sobie swoje spotkania ze stróżem – które nagle nabrały zupełnie innego znaczenia.
David J. Smith (Lt.-Col.)
(25 czerwca 1936 r.)
źródło: NIGHT WATCHMAN’S VISION; LIGHT a Journal of Psychical, Occult, and Mystical Research; No. 2894. VOL. LVI. (Registered as THURSDAY, JUNE 25, 1936.