Jak Zbudowano Niektóre Fortuny
Autor: J. W. Van Deventer

JOHN W. GATES
Ostatnie trzydzieści lat przyniosło wielu „Napoleonów finansów”, którzy olśnili świat ogromem swoich złotych żniw. John W. Gates nie jest jednak Napoleonem. Bardziej przypomina typ Phila Sheridana lub marszałka Murata. Niewielu ludzi zarobiło więcej pieniędzy lub stosowało odważniejsze i bardziej śmiałe metody.

Swoją karierę biznesową rozpoczął bez kapitału, za to z dużą dawką zdrowego rozsądku i absolutnej wiary w siebie. Zasady moralne nie odgrywały w jego charakterze żadnej roli. Jego jedynym celem było zarabianie pieniędzy – po prostu ich zdobywanie, i tylko to się liczyło.

Rozpoczął jako przedstawiciel handlowy firmy produkującej drut kolczasty, należącej do Isaaca L. Elwooda – jednego z pierwotnych producentów tego produktu. Zarabiał 100 dolarów miesięcznie. Szybko jednak zrozumiał, że sprzedaż daje tylko skromne dochody, a produkcja może przynieść miliony, więc postanowił sam zacząć wytwarzać drut kolczasty. Miał wspólnika i razem zebrali kapitał w wysokości 8 000 dolarów.

Drut kolczasty był opatentowany, a Gates nie posiadał żadnych praw do patentu. Mimo to nie przejmował się tym. Zatrudnił dobrych prawników, wszczął procesy z właścicielami patentów i… zarobił pieniądze. Jego firma od początku wypłacała dywidendy na poziomie 50% tygodniowo.

Wkrótce po założeniu firmy dołączyło sześciu kolejnych wspólników, lecz Gates był faktycznym liderem. Inni szybko się zniechęcili do bycia tylko figurantami, więc wykupił ich wszystkich poza jednym. Wraz z nim i nowym partnerem założył nową spółkę z kapitałem 50 000 dolarów i kontynuował produkcję. Już w pierwszym roku zysk wyniósł 150 000 dolarów, czyli 300% zwrotu.

W 1884 roku firma przeniosła się do Rankin pod Pittsburgiem, w stanie Pensylwania, gdzie zbudowała hutę stali Braddock, dziś jedną z największych na świecie.

W 1886 roku Gates wyjechał do Europy i wykupił praktycznie wszystkie dostępne wówczas na rynku stalowe kęsy – około 50 000 ton. Cena za tonę podskoczyła z 5 do 10 dolarów, co dało mu czysty zysk od 250 000 do 500 000 dolarów.

Sprzedał 10 000 ton Carnegie’emu i zarobił na tej transakcji 100 000 dolarów w gotówce.

W 1887 roku firma Braddock Wire Company wykazała dywidendę w wysokości 500% zysków w stosunku do inwestycji od momentu jej powstania w 1884 roku.

Od 1890 do 1896 roku zapłacił ponad 1 000 000 dolarów w procesach sądowych dotyczących patentów na drut kolczasty. Wtedy to dogadał się z Elwoodem oraz firmą Washburn & Moen. Powstał wtedy trust z Gatesem jako głównym menedżerem, co dało mu monopol i średni roczny zwrot na poziomie 100% miesięcznie – 1200% rocznie.

Kopalnie złota mogą być opłacalne, ale najlepszym źródłem dochodu jest monopol – coś, czego potrzebuje cały świat. Można wtedy dyktować ceny. Ludzie, nawet ci naiwni, nigdy nie nazwą tego rabunkiem. Wręcz przeciwnie – społeczeństwo zdaje się wierzyć, że obowiązkiem każdego jest pomnażanie fortuny.

W 1898 roku, około 20 lat po rozpoczęciu swojej kariery z kapitałem 8 000 dolarów, Gates założył Federal Steel Company z kapitałem wynoszącym 100 milionów dolarów. Firma wypłacała solidne dywidendy, osiągając ogromne zyski.

Nie posiadał jednak jeszcze pełni władzy w branży, więc w 1900 roku doprowadził do utworzenia U.S. Steel Corporation – największego koncernu stalowego, jaki widział świat.

W 1901 roku pewien spekulant próbował przekonać Gatesa, że zbliża się wielki wzrost cen akcji stalowych. Gates wyjął ołówek, wziął kopertę i rozpoczął rozmowę:

– Zróbmy kilka obliczeń – powiedział.
– Ile minut ma godzina?
– Sześćdziesiąt.
– Ile minut ma dzień?
– 1 440.
– Ile minut ma rok?
– 525 600.
– Pomnóż to przez 2 000, a otrzymasz 1 051 200 000. Tyle właśnie akcji wyemitowała U.S. Steel Corporation – ponad dolar za każdą minutę od początku ery chrześcijańskiej!

Około 22 lata wcześniej Gates zaczynał z kapitałem 8 000 dolarów. Teraz był jednym z głównych akcjonariuszy U.S. Steel i jednym z największych finansistów w kraju.

Ale nawet najwięksi mistrzowie czasem przegrywają
Zimą poprzedniego roku Gates popełnił błąd na Wall Street i stracił 75 milionów dolarów. Aby odpocząć i zaplanować nowe strategie, wycofał się do swojej posiadłości we Francji. Tam wynajął 7 000 akrów i planuje spędzać lato polując. Na jesień wróci z nowymi pomysłami, które przyniosą zyski – także dla ciebie i mnie – i ponownie będzie wypłacał dywidendy rzędu 100% miesięcznie przez całą zimę.

źródło: How Some Fortunes Were Built Up autor: J. W. Van Deventer;  The Mountain Pine JULY  1907.